Gli incubi: che cosa sono e come si superano

Gli incubi influenzano la qualità della vita

Gli incubi sono esperienze comuni, spesso sottovalutate, che coinvolgono emozioni intense di paura o ansia durante il sonno e possono portare a risvegli notturni. Nonostante gli incubi siano associati più frequentemente ai bambini, essi possono continuare a manifestarsi anche nell'età adulta, influenzando profondamente la qualità della vita e la salute mentale delle persone. Questo articolo esamina i sintomi, le cause e le terapie innovative per trattare gli incubi negli adulti, esplorando anche il crescente interesse scientifico verso queste esperienze disturbanti.

Che cosa provoca gli incubi?

Le cause degli incubi negli adulti possono essere variegate e complesse, includendo fattori psicologici, neurofisiologici e comportamentali:

1. Traumi psicologici: gli incubi sono comuni tra le persone che hanno vissuto eventi traumatici, e sono particolarmente prevalenti nei pazienti con Disturbo Post-Traumatico da Stress (PTSD).
2. Disturbi dell’umore: depressione e ansia sono associati a un aumento della frequenza degli incubi.
3. Farmaci e sostanze: alcuni farmaci, come gli antidepressivi e i farmaci antipsicotici, possono alterare il ciclo del sonno, favorendo l’insorgenza degli incubi.
4. Altri disturbi del sonno: l'apnea del sonno e il disturbo comportamentale del sonno REM possono predisporre agli incubi.

Inoltre, la teoria dell'iperattivazione del sistema limbico suggerisce che, durante il sonno, alcune persone possano sperimentare una maggiore attivazione delle aree cerebrali legate alle emozioni, risultando così più predisposte agli incubi. Gli incubi possono influenzare gravemente la salute psicologica e fisica degli adulti. Disturbi nel sonno REM, causati da risvegli improvvisi, possono ridurre la qualità complessiva del riposo notturno, provocando insonnia, ridotta capacità di regolazione emotiva e, in alcuni casi, associando un aumento del rischio di suicidio. Studi indicano infatti una correlazione tra incubi ricorrenti e alti livelli di ansia, depersonalizzazione e paranoia.

Quali sono le terapie Innovative per il trattamento degli incubi?

Le opzioni terapeutiche per gli incubi includono sia interventi farmacologici sia psicologici. Tuttavia, negli ultimi anni, si è osservato un crescente interesse per le terapie basate su approcci psicologici, che offrono soluzioni a lungo termine rispetto alle terapie farmacologiche, che tendono ad essere temporanee. Vediamo le opzioni terapeutiche oggi disponibili:

Imagery Rehearsal Therapy (IRT)

L'Imagery Rehearsal Therapy (IRT) è una delle tecniche più diffuse per il trattamento degli incubi, particolarmente efficace nei casi legati al trauma. La terapia si basa sull'aiutare i pazienti a "riprogrammare" l'immagine mentale dell'incubo, riscrivendo la narrativa e rendendola meno disturbante. Questo metodo può essere eseguito autonomamente o sotto la guida di un terapeuta.

Exposure, Relaxation, and Rescripting Therapy (ERRT)

Un’estensione della IRT, l'ERRT include tecniche di rilassamento e di esposizione graduale, utili per ridurre la reattività emotiva dell'individuo agli stimoli dell'incubo. Questa terapia mira non a eliminare l'incubo, ma a modificare la reazione emotiva, permettendo ai pazienti di confrontarsi con l’incubo in modo più tollerabile.

Targeted Dream Incubation (TDI)

Una delle terapie più recenti e innovative è la Targeted Dream Incubation (TDI). Questa tecnica utilizza stimoli verbali o uditivi per influenzare il contenuto dei sogni, promuovendo immagini positive o neutre al posto di quelle disturbanti. I primi studi mostrano che questa tecnica può aiutare le persone a ottenere un maggiore controllo sui propri sogni e a ridurre la frequenza degli incubi.

Terapia con Prazosina

Sebbene la prazosina, un farmaco usato per trattare l'ipertensione, sia stato utilizzato per ridurre gli incubi nei pazienti con PTSD, i risultati variano e l’efficacia tende a diminuire quando il trattamento viene interrotto. Pertanto, la prazosina è consigliata come supporto temporaneo piuttosto che come trattamento definitivo.

Sogni lucidi

Il sogno lucido, in cui il sognatore è consapevole di stare sognando, rappresenta una possibilità per alcuni individui di esercitare un certo controllo sul contenuto dei propri sogni. La ricerca sta esplorando l’efficacia dell'addestramento al sogno lucido in combinazione con la IRT per permettere ai pazienti di affrontare gli incubi con maggiore consapevolezza.

Gli incubi negli adulti costituiscono una condizione seria che può compromettere significativamente la qualità della vita e la salute mentale. Nonostante l’interesse scientifico verso gli incubi sia stato per lungo tempo marginale, i recenti sviluppi nelle terapie basate sull’immaginazione e nel sogno lucido aprono nuove prospettive terapeutiche. Le terapie psicologiche, in particolare, sembrano offrire benefici duraturi, fornendo ai pazienti strumenti efficaci per affrontare e gestire gli incubi.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Virtual Reality Therapist

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Bibliografia

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