Navy SEALs: l'impatto psicofisico della Hell Week

Un recente studio ha analizzato l'impatto del duro addestramento dei Navy SEALs e l'impatto che questo può produrre sul piano fisico e psicologico.

Qual è l'impatto psicologico e fisico dell'addestramento dei SEALs?

L'addestramento dei Navy SEALs è noto per essere estremamente duro e impegnativo, sia dal punto di vista psicologico che fisico. Queste pressioni estreme sono intenzionali, poiché l'obiettivo è selezionare gli individui più resistenti e capaci di affrontare le sfide che si presenteranno loro nel corso delle missioni. Dal punto di vista psicologico, l'addestramento dei Navy SEALs è progettato per mettere alla prova le abilità mentali e la resistenza allo stress degli allievi. Vengono sottoposti a situazioni ad alto stress, in cui devono prendere decisioni rapide e precise, spesso in condizioni di incertezza e rischio. Devono imparare a mantenere il controllo delle loro emozioni anche nelle situazioni più intense e pericolose e saper collaborare in team. Un recente studio a cercato di approfondire l'impatto che questo duro addestramento può provocare a livello psicologico in un essere umano. Per condurre la loro ricerca Andrew K.Ledford e coleghi hanno analizzato un campione di 353 studenti che stavano affrontando il percorso di addestramento presso il Naval Special Warfare Center in California in tre diversi corsi. È importante ricordare che solo il 25% degli allievi riesce a superare con successo l'Hell Week e a continuare l'addestramento. Per approfondire l'impatto di questo percorso gli allievi sono stati sottoposti ad una valutazione psicologica oltre che a degli esami del sangue. L'analisi è stata condatta in due fasi: all'inizio del percorso a dopo otto settimane. Gli indicatori analizzati comprendevano fattori quali la resilienza, la motivazione, i tratti di personalità e i marcatori relativi allo stress dedotti tramite gli esami fisici. I risultati hanno evidenziato come la maggior parte degli allievi SEAL andavano incontro a una forte diminuzione iniziale della resilienza prima di mostrare un incremento successivo. La prima parte del percorso mette a dura prova le persone sia dal punto di vista fisico che psicologico, ma chi riesce a superare questa fase si trova a sperimentare un incremento della forza, della motivazione e della resilienza. Dal punto di vista fisico gli esami del sangue hanno evendiiato un incremento del DHEA (deidroepiandrosterone solfato  un ormone maschile) e del rapporto DHEA-cortisolo. Questo aumento dei biomarcatori rappresenta una risposta  all’esercizio fisico intenso e che consente di raggiungere una migliore resistenza sia fisica che mentale verso lo stress.

Un duro addestramento incide sia sulla dimensione fisica che psicologica

L'addestramento a cui vengono sottoposti gli allievi SEAL produce, dopo una fase iniziale di aumento dello stress fisico e mentale, produce in seguito una risposta positiva dell'organismo. Infatti un elevato rapporto DHEA/cortisolo è sinonimo di una buona salute. Un incremento di questo valore è indice di un miglioramento dell'umore, di una buona funzione cognitiva e di una risposta immunitaria più efficace mentre il cortisolo (detto anche l'ormone dello stress) è associato ad effetti avversi come l'aumento degli stati infiammatori e la sopressione immunitaria. È interessante notare che i modelli fisiologici e psicologici erano asincroni e non formavano una spiegazione coerente di come gli allievi rispondevano allo stress durante la Hell Week. In altre parole, mentre la resilienza e la resistenza sono diminuite rispetto ai loro punti di partenza iniziali per poi aumentare, il DHEA e il DHEA-cortisolo hanno mostrato una crescita positiva costante durante tutto il percorso di allenamento.

L'esercizio fisico e la determinazione producono un effetto positivo a livello psicologico

L'attività fisica e la determinazione nel raggiungere gli obiettivi possono avere un impatto incredibilmente positivo sulla nostra salute, sia a livello fisico che psicologico. Praticare regolarmente attività fisica non solo ci aiuta a mantenere un corpo sano e in forma, ma può anche migliorare il nostro benessere mentale e il modo in cui affrontiamo le sfide della vita. Innanzitutto, l'attività fisica stimola la produzione di endorfine, sostanze chimiche del cervello che fungono da analgesici naturali e che inducono una sensazione di benessere e felicità. Questo è il motivo per cui spesso ci sentiamo più energici e di buon umore dopo aver fatto esercizio. Le endorfine riducono lo stress e l'ansia, aumentando la nostra capacità di gestire le situazioni difficili e di affrontare le sfide quotidiane con maggiore tranquillità. Inoltre, l'attività fisica può aiutare a migliorare l'autostima e la fiducia in se stessi. Raggiungere piccoli obiettivi nel contesto dell'esercizio fisico, come migliorare la resistenza o aumentare la forza muscolare, può darci una grande soddisfazione personale e farci sentire realizzati. Questo senso di successo si riflette anche in altri aspetti della nostra vita, portandoci ad affrontare le sfide quotidiane con maggiore fiducia e determinazione. La capacità di fissare degli obiettivi e perseverare nel raggiungerli può beneficiare sia la nostra salute fisica che mentale. L'attività fisica richiede impegno e costanza nel perseguire gli obiettivi di allenamento, come ad esempio migliorare la resistenza o perdere peso. Queste abilità di determinazione e perseveranza si traducono anche in altre sfide nella vita quotidiana. Imparando a fissare obiettivi realistici, a sviluppare un piano d'azione e a rimanere motivati durante il percorso, possiamo applicare queste stesse competenze in altri ambiti della nostra vita, come il lavoro o lo studio. Inoltre, l'attività fisica può essere una forma di distrazione positiva dalle preoccupazioni quotidiane e dallo stress. Durante l'esercizio, il nostro corpo e la nostra mente si concentrano sull'attività fisica, permettendoci di staccare dalla routine e di rilassarci. Questo ci aiuta a svuotare la mente, a liberarci dallo stress accumulato e a rigenerarci mentalmente. Infine, l'attività fisica può anche favorire la socializzazione e l'integrazione sociale. Partecipare a sport di gruppo o frequentare palestre o centri sportivi ci mette in contatto con altre persone che condividono gli stessi interessi e obiettivi. Questo ci permette di creare nuove amicizie, di sviluppare uno spirito di squadra e di sentirsi parte di una comunità. La connessione sociale è un fattore importante per il benessere psicologico e può aiutarci a ridurre il senso di isolamento e solitudine.

In sintesi

• L'addestramento dei Navy SEALs è considerato uno dei più duri e impegnativi al mondo sia dal punto di vista fisico che mentale.
• L'obiettivo dell'addestramento è selezionare individui resistenti e capaci di affrontare le sfide
• Dal punto di vista psicologico, l'addestramento mette alla prova le abilità mentali e la resistenza allo stress.
• Un recente studio ha analizzato gli effetti psicologici dell'addestramento dei Navy SEALs su 353 allievi.
• Gli allievi hanno mostrato una diminuzione iniziale della resilienza seguita da un aumento successivo.
• Gli esami del sangue hanno rivelato un aumento del DHEA e del rapporto DHEA-cortisolo, indicando una migliore resistenza allo stress.
• L'attività fisica e la determinazione nel raggiungere gli obiettivi possono avere un impatto positivo sulla salute fisica e mentale.
• L 'attività fisica stimola la produzione di endorfine, riducendo lo stress e aumentando il benessere mentale.
• Il raggiungimento di piccoli obiettivi nell'esercizio fisico migliora l'autostima e la fiducia in se stessi.
• Imparare a fissare obiettivi realistici e perseverare nel raggiungerli può beneficiare sia la salute fisica che mentale.
• L'attività fisica serve come distrazione positiva dallo stress e può favorire la socializzazione e l'integrazione sociale.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Membro della Division 30 Society of Psychological Hypnosis

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Bibliografia

Ledford AK, Beckner ME, Conkright WR, Raver C, Dixon DP, Miles P, Martin B, Nindl BC, Lynch SM. Psychological and physiological changes during basic, underwater, demolition/SEAL training. Physiol Behav. 2022 Dec 1;257:113970. doi: 10.1016/j.physbeh.2022.113970. Epub 2022 Sep 27. PMID: 36179811; PMCID: PMC10284119.