Ansia: quali sono i sintomi e come si cura?

L'ansia può essere un fenomeno del tutto normale, ma in molti casi di trasforma in un vero e proprio disturbo psicologico. L'ansia si può gestire grazie alla terapia, all'ipnosi e in alcuni casi con l'uso della VRT (Virtual Reality Therapy).

Qual è la differenza tra paura e ansia?

La paura è diversa dall'ansia in quanto rappresenta una reazione naturale di ogni essere umano di fronte ad un pericolo (reale o percepito come tale). La paura consente di attivare delle risposte adattive volte a garantire la nostra sopravvivenza ed in particolare attraverso le reazioni di attacco o di fuga. In alcune situazioni può emergere anche il cosiddetto “freezing”. In questo caso davanti ad un pericolo la persona rimane letteralmente “paralizzata” ed incapace di produrre qualsiasi risposta. Condividiamo questo tipo di reazioni (attacco, fuga e freezing) con gran parte delle specie animali. L’ansia attiva delle risposte fisiologiche automatiche ed è normale che le abilità cognitive vengano ridotte. Per questa ragione un’attivazione emozionale può interferire con la performance (ad es. durante un colloquio di lavoro, un’interrogazione o un’esibizione in pubblico). L’ansia procura delle modificazioni a livello fisiologico come l’aumento del battito cardiaco e della pressione sanguigna, l’aumento della sudorazione e le vertigini. Anche i pensieri possono deformarsi per via dell’ansia trasformandosi in preoccupazioni per il futuro e in veri e propri scenari catastrofici. Spesso si tratta di preoccupazioni immotivate.

La paura è un’emozione normalmente presente nell’essere umano ed entro certi limiti può motivare l’individuo verso alcuni comportamenti adattivi e di sopravvivenza. Sperimentare infatti una certa tensione verso un obiettivo (come esame universitario, un progetto professionale o un performance) può favorire una positiva attivazione mentale. Ad esempio è normale per un attore teatrale provare una certa attivazione prima di entrare in scena, questo stato mentale e fisiologico gli permetterà di realizzare una performance coinvolgente. La totale assenza di emozioni renderebbe “fredda” la sua esibizione mentre un eccesso di ansia provocherebbe dei seri problemi. L’ansia, quando risulta essere eccessiva, rischia infatti di interferire con la dimensione cognitiva (si dimenticano le cose anche più banali) e rischia di attivare una serie di meccanismi di evitamento. L’ansia, quindi, può diventare patologica incidendo in modo negativo sulla qualità di vita della persona.

Quali sono le cause del Disturbo d'Ansia ?

Come ogni disturbo psicologico è probabile che l’origine dell'ansia sia dovuta a diversi fattori (genetici, legati all’educazione, alle figure di riferimento, all’esperienza maturate in alcuni periodi dello sviluppo ecc). Diverse parti del nostro cervello sono coinvolte nei meccanismi di gestione sia della paura che dell'ansia. Anche alcune letture errate del comportamento o del contesto possono incidere nel causare o peggiorare questo tipo di disturbo (ad esempio percepire come rischiose delle situazioni che in realtà non lo sono). Le persone che soffrono di questo disturbo in genere hanno sviluppato degli schemi disfuzionali per cercare di gestire l'ansia. Dato che molti di questi schemi sono probabilmente frutto di un apprendimento la buona notizia è che è possibile intervenire per modificarli grazie alla psicoterapia. E' quindi possibile apprendere delle nuove strategie per gestire l'ansia grazie alla psicoterapia, all'ipnosi e all'innovativa VRT (Virtual Reality Therapy).

Quali sono i disturbi d'ansia secondo il DSM 5

Il DSM (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Sisorders) individua i seguenti disturbi d'ansia:

• il disturbo d'ansia da separazione
• il mutismo selettivo
• l'agorafobia
• l'ipocondria
• le fobie specifiche
• il disturbo d'ansia generalizzata
• il disturbo di panico
• la fobia sociale
• il disturbo d'ansia indotto da sostanze
• il disturbo d'ansia causato da altre situazioni mediche
  

Prevalenza dell'Ansia e dei Disturbi d'Ansia

I disturbi d'ansia possono presentarsi già durante la fase dello sviluppo e tendono a cronicizzare se non sono trattati attraverso la psicoterapia. Generalmente sono più presenti nelle donne che negli uomini.Come sempre è fondamentale inquadrare correttamente sul piano diagnostico il disturbo ed escludere eventuali cause mediche. I disturbi d’ansia e dell’umore hanno una prevalenza importante nella popolazione adulta. Spesso questi sintomi vengono affronti in modo superficiale o attraverso tentativi di “auto-terapia”. La depressione maggiore e il disturbo d’ansia sociale, ad esempio, hanno una prevalenza del 7% mentre il disturbo di panico e il disturbo d’ansia generalizzato sembrano essere meno diffusi (intorno al 2-3%). Si tratta comunque di un fenomeno presente che deve essere preso in considerazione.

Come si cura l'ansia?

L'ansia si può trattare in modo efficace con un percorso breve di psicoterapia, con l'ipnosi evidence based e il alcuni casi anche grazie all'utilizzo di psicofarmaci. Nel caso è fondamentale affiancare al percorso farmacologico uno di tipo psicoterapeutico per migliorare l'efficacia del trattamento ed imparare a gestire l'ansia. Il consiglio è quello di evitare il "fai da te" e l'uso di prodotti omeopatici che non solo sono completamente inutili ma rischiano anche di farti perdere del tempo prezioso. I disturbi d'ansia tendono inevitabilmente a peggiorare con il tempo, non si risolvono magicamente da soli e possono comportare delle ricadute importanti sulla tua salute mentale e fisica.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Riferimenti scientifici

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• Mackin, D. M., Finsaas, M. C., Nelson, B. D., Perlman, G., Kotov, R., & Klein, D. N. (2022). Intergenerational transmission of depressive and anxiety disorders: Mediation via youth personality. Journal of Psychopathology and Clinical Science, 131(5), 467–478.
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