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Gli antidepressivi SSRI sono efficaci anche per l'ansia?

3 agosto 2023

Gli antidepressivi SSRI, acronimo di Inibitori Selettivi del Reuptake della Serotonina (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), sono una classe di farmaci ampiamente utilizzata nella gestione dei disturbi dell'umore, in particolare nella depressione. Tuttavia, negli ultimi anni sono stati sempre più prescritti anche per il trattamento dei disturbi d'ansia. Questo articolo scientifico esplorerà in dettaglio cosa sono gli SSRI, come funzionano nel cervello e perché possono essere utili nel trattamento dell'ansia nonostante la loro classificazione come antidepressivi.

Gli antidepressivi sono prescritti anche per l'ansia

Cosa sono gli antidepressivi SSRI?

Gli SSRI (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors ovvero gli  Inibitori Selettivi del Reuptake della Serotonina) sono una classe specifica di psicofarmaci che agiscono sul sistema serotoninergico del cervello. Essi includono composti come la fluoxetina (Prozac®), la sertralina (Zoloft®), l'escitalopram (Cipralex®), la paroxetina (Sereupin®) e la citalopram (Elopram®). Questi psicofarmaci sono chiamati inibitori selettivi del reuptake della serotonina perché agiscono riducendo la ricaptazione della serotonina nel cervello, aumentando così la disponibilità di questo neurotrasmettitore. La serotonina è un neurotrasmettitore coinvolto in molteplici funzioni cognitive e emotive, inclusi il controllo dell'umore, il sonno, l'appetito e la regolazione dell'ansia. Il meccanismo d'azione degli SSRI consiste nell'inibire il reuptake (ricaptazione) della serotonina all'interno della terminazione presinaptica dei neuroni. Questo significa che gli SSRI impediscono alla serotonina di essere riassorbita dal neurone che l'ha rilasciata, aumentando così la quantità di serotonina nel cervello e prolungandone l'effetto sinaptico. L'aumento dei livelli di serotonina nel cervello causato dagli SSRI ha dimostrato di migliorare i sintomi della depressione e di altri disturbi dell'umore, come l'ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo. Tuttavia, è importante sottolineare che gli SSRI non sono una cura definitiva per tali disturbi e possono richiedere diverse settimane di assunzione prima di iniziare a manifestare pienamente i loro effetti benefici. Per questa ragione è fondamentale associare al trattamento psicofarmacologico un percorso di psicoterapia per acquisire delle nuove strategie di coping per gestire l'ansia e gli stati depressivi. Questo approccio integrato consente di migliorare il benessere psicologico dei pazienti che soffrono di un disturbo emozionale.

Qual è il meccanismo d'azione degli SSRI?

Il meccanismo d'azione degli SSRI si basa sulla capacità di bloccare selettivamente la ricaptazione della serotonina nei neuroni presinaptici. Normalmente, dopo che la serotonina viene rilasciata nel cervello, viene riassorbita dai neuroni presinaptici attraverso trasportatori specializzati chiamati trasportatori della serotonina. Gli SSRI inibiscono l'azione di questi trasportatori, impedendo così la ricaptazione della serotonina e permettendo alla sostanza di rimanere più a lungo nello spazio sinaptico. Questo aumento della disponibilità di serotonina può poi influenzare positivamente l'equilibrio biochimico del cervello e migliorare i sintomi associati a disturbi dell'umore e d'ansia.

Utilizzo degli SSRI per il trattamento dell'ansia

Pur essendo classificati come antidepressivi, gli SSRI sono stati dimostrati efficaci anche nel trattamento dei disturbi d'ansia. Ciò è dovuto al fatto che la serotonina svolge un ruolo chiave nella regolazione dell'umore e dell'ansia nel cervello. Aumentare la disponibilità di serotonina tramite gli SSRI può ridurre l'eccessiva attivazione delle vie nervose coinvolte nell'ansia, alleviando così i sintomi ansiosi. Gli studi clinici hanno dimostrato che gli SSRI possono essere efficaci nel trattamento di diversi disturbi d'ansia, tra cui gli  attacchi di panico, il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), il disturbo post-traumatico a stress (PTSD) e la fobia sociale. Tuttavia, è importante sottolineare che l'efficacia degli SSRI varia da individuo a individuo e che possono essere necessarie diverse settimane di trattamento prima di ottenere benefici significativi.

Effetti collaterali degli SSRI

Nonostante l'efficacia nella gestione dell'ansia, gli SSRI possono presentare alcuni effetti collaterali. È importante sottolineare che non tutte le persone che assumono SSRI sperimentano effetti collaterali e che la maggior parte di essi tende a essere transitoria e a scomparire nel tempo. Gli effetti collaterali comuni includono nausea, disturbi gastrointestinali, insonnia o sonnolenza, cambiamenti nell'appetito, aumento di peso, diminuzione della libido e disfunzione sessuale. È fondamentale comunicare tempestivamente al medico eventuali effetti collaterali per valutare la necessità di modificare la terapia o di adottare misure per gestirli. Infine è importante ricordare che esiste l'effetto nocebo: le aspettative negative del paziente su un trattamento farmacologico, una relazione negativa con il medico curante possono ridurre l'efficacia del trattamento e la compliance generale.

La psicoterapia è efficace nel trattamento dei disturbi d'ansia

L'ansia è un disturbo psicologico molto diffuso che può avere un impatto significativo sulla qualità della vita di una persona. Fortunatamente, ci sono diverse opzioni di trattamento disponibili per gestire l'ansia, tra cui la psicoterapia e l'ipnosi. Questi approcci terapeutici hanno dimostrato una notevole efficacia nel ridurre i sintomi ansiosi e migliorare il benessere psicologico complessivo dei pazienti. La psicoterapia è un approccio terapeutico ampiamente utilizzato per il trattamento dell'ansia. Ci sono diverse modalità di psicoterapia efficaci nel gestire i sintomi ansiosi, tra cui la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la terapia psicodinamica e l'approccio della gestione dello stress. La CBT, in particolare, è stata ampiamente studiata e ha dimostrato una solida base di evidenze scientifiche a sostegno della sua efficacia nel trattamento dell'ansia. La CBT si concentra sulle interazioni tra pensieri, emozioni e comportamenti, fornendo al paziente strumenti pratici per identificare e modificare i pensieri distorti e i comportamenti disfunzionali associati all'ansia. Attraverso una serie di tecniche, come la ristrutturazione cognitiva e l'esposizione graduale, la CBT mira a ridurre la frequenza e l'intensità degli attacchi di ansia. La terapia psicodinamica, d'altra parte, si basa sull'approfondimento dell'analisi dei pensieri inconsci e dei conflitti interni che possono contribuire all'ansia. Attraverso il lavoro sulle dinamiche interne ed esterne, questa forma di terapia può aiutare il paziente a comprendere le radici profonde dell'ansia e a sviluppare nuove strategie di adattamento. Infine, l'approccio della gestione dello stress si concentra sulla riduzione del livello generale di stress nella vita di una persona, fornendo strumenti per affrontare in modo più efficace gli eventi stressanti. Questo tipo di terapia può includere tecniche di rilassamento, come la respirazione profonda o la meditazione, oltre a strategie di problem-solving per affrontare le situazioni stressanti.

L'ipnosi nel trattamento dell'ansia

L'ipnosi è un approccio terapeutico che coinvolge uno stato di trance indotto attraverso la suggestione. Durante lo stato ipnotico, il paziente è altamente concentrato e disponibile ad accettare le suggestioni dell'ipnoterapeuta. L'ipnositerapia può essere utilizzata per trattare una vasta gamma di disturbi, compresa l'ansia. Durante una seduta di ipnosi per l'ansia, l'ipnoterapeuta guida il paziente verso uno stato di profondo rilassamento. Durante questa fase, vengono fornite al paziente suggestive istruzioni che promuovono la calma, la tranquillità e un senso di controllo sulla propria ansia. L'ipnosi può essere utilizzata per affrontare specifici sintomi ansiosi, come attacchi di panico o fobie specifiche. Attraverso la ristrutturazione cognitiva e l'uso di immagini mentali positive, l'ipnosi può aiutare il paziente a riconfigurare le proprie percezioni e reazioni nei confronti degli stimoli ansiosi. Inoltre, l'ipnosi può favorire l'accesso a risorse interiori che possono essere utilizzate per affrontare l'ansia in modo più efficace. Un vantaggio significativo dell'ipnosi nel trattamento dell'ansia è la sua natura non invasiva e priva di effetti collaterali. È una modalità terapeutica sicura che può essere utilizzata in aggiunta ad altre forme di trattamento, come la psicoterapia o la terapia farmacologica.

Considerazioni sull'uso degli SSRI

Prima di prescrivere gli SSRI per il trattamento dell'ansia, è importante valutare attentamente il quadro clinico del paziente. Ogni individuo può rispondere in modo diverso agli psicofarmaci e potrebbe essere necessario un periodo di prova per determinare la migliore opzione terapeutica. È fondamentale coinvolgere il paziente nella scelta del trattamento, informandolo sugli obiettivi attesi, sui possibili benefici e sugli eventuali effetti collaterali. Inoltre, è importante sottolineare che gli SSRI dovrebbero essere sempre prescritti e gestiti da un professionista sanitario qualificato, ovvero allo psichiatra. Essi valuteranno attentamente la situazione clinica del paziente, terranno conto della storia medica e dei farmaci concomitanti, e monitoreranno la risposta al trattamento nel corso del tempo.

Conclusioni
Gli SSRI (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), classificati come antidepressivi, sono psicofarmaci ampiamente utilizzati nella gestione dei disturbi dell'umore, ma negli ultimi anni sono stati anche prescritti per il trattamento dei disturbi d'ansia. Il loro meccanismo d'azione, che aumenta la disponibilità di serotonina nel cervello, può contribuire a ridurre i sintomi ansiosi. Tuttavia, è importante considerare che gli SSRI possono presentare effetti collaterali e che la risposta al trattamento può variare da individuo a individuo. Pertanto, la prescrizione e la gestione degli SSRI dovrebbero essere sempre supervisionate da un professionista sanitario qualificato. L'obiettivo principale è migliorare la qualità della vita del paziente, riducendo l'ansia e promuovendo il benessere psicologico complessivo. Per questa ragione è sempre consigliato associare ad un percorso psicofarmacologico uno di psicoterapia al fine di sostenere un cambiamento profondo e duraturo nel paziente.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Bibliografia

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