Ayahuasca i rischi per la salute mentale e fisica
I trattamenti alternativi generano un fascino su diverse persone ma possono essere pericolosi e produrre un impatto severo e alle volte persino fatale sulla salute psicologica e fisica.
Che cos’è l’Ayahuasca?
L'ayahuasca è un decotto ottenuto dalla corteccia della vite Banisteriopsis caapi (che contiene alcaloidi beta-carbolinici) e dalle foglie della Psychotria viridis (che presenta un'allucinogeno N,N-dimetiltriptamina, DMT). Questo preparato veniva utilizzato, in passato, dagli sciamani indigeni in Sud America per cercare di comunicare con gli spiriti, all’interno di rituali di guarigione e religiosi. L'ayahuasca (il cui nome significa letteralmente “le vite degli antenati) viene utilizzata ancora oggi all’interno della medicina popolare e diverse chiese brasiliane la utilizzano per favorire un’esperienza spirituale. Anche in Italia l’uso di questa sostanza psicoattiva si è diffuso non solo per questioni “spirituali”, ma anche per scopi ricreativi. Un primo grave problema è il tipico processo con cui l’occidente estrapola delle pratiche che hanno delle profonde radici all’interno di una specifica cornice simbolica e culturale cercando di inserirle all’interno di un altro contesto. Un altro aspetto rilevante da prendere in considerazione è che l’ayahuasca è una sostanza psicoattiva e quindi una vera e propria droga che può produrre effetti collaterali ed avversi anche severi e fatali. Infatti molte persone considerano l’ ayahuasca come una sorta di prodotto “naturale” dimenticando che diversi prodotti a base di erbe possono produrre effetti tossici, allucinogeni e provocare anche la morte.
Quali sono i rischi dell’ayahuasca?
Una ricerca condotta dall’Università di Melbourne ha analizzato gli effetti avversi dell’ayahuasca individuando come circa il 70% delle persone che hanno provato questo decotto sia in seguito andato incontro a problemi di salute fisica, mentre ben il 55% ha avuto effetti avversi a livello psicologico. Circa il 2/3% ha persino dovuto ricorrere a cure mediche. Inoltre, c’è un alto tasso di effetti collaterali generati dall’uso di una droga psicoattiva a base vegetale come l’ayahuasca considerando come questo decotto spesso sia preparato senza cognizione di causa e senza un controllo dal punto di vista medico e psicologico. Infatti è noto come l’uso di sostanze psicotrope possa generare dei danni cerebrali e far emergere dei disturbi mentali anche di grave entità e che richiedono trattamenti psicofarmacologici e psicoterapici. Il Ministero della Salute, attraverso un decreto ministeriale del 23 febbraio 2022, ha inserito l’ayahuasca nella tabella I delle sostanze stupefacenti presenti nel Testo Unico sulle droghe. In questa classificazione rientrano finalmente sia la Banisteriopsis caapi che la Psychotria viridis.
Quali sono gli effetti dell’ayahuasca?
L’ayahuasca viene consumata sotto forma di una bevanda simile a un tè e dopo circa 30 minuti iniziano i primi effetti sul Sistema Nervoso Centrale. Le allucinazioni prendono una forma generalmente di tipo spirituale, ma possono evolvere anche in modo drammatico. Infatti l’ayahuasca influenza alcune aree del cervello modificandone la sua attività. Gli effetti avversi tipici riguardano la nausea, il vomito, i dolori addominali e il mal di testa mentre dal punto di vista psicologico emergono le allucinazioni visive ed auditive, la sensazione di dissociazione e di profonda solitudine, pensieri inquietanti e stranianti e la comparsa di incubi. Al momento non esistono prove o evidenze solide sui benefici psicologici di questo trattamento che comunque andrebbe armonizzato con la dimensione culturale dell'utilizzatore.
L’ayahuasca è sicura?
Come tutte le pratiche che prevedono l’uso di una sostanza psicoattiva sarebbe opportuna un’analisi scientifica come avviene per i farmaci. Questo tipo di approccio non è possibile proprio per il contesto in cui viene utilizzata l’ayahuasca e di conseguenza gli effetti avversi possono essere variabili e imprevedibili. Inoltre chi si sottopone a questo trattamento potrebbe avere delle difficoltà sia psicologiche che mediche tali da generare dei danni severi. Non si possono escludere l'insorgenza di episodi psicotici transitori o l'innesco di qualche altro disturbo psichiatrico. L’idea ingenua che la medicina tradizionale possa mettere a disposizioni dei trattamenti miracolosi fa parte di una deriva culturale che, in particolare in Italia, ha preso pericolosamente piede.
In sintesi:
- Non esistono cure miracolose alternative.
- Naturale non significa innocuo. In natura infatti esistono diverse erbe e piante che generano degli effetti tossici e che, in alcuni casi, risultano persino fatali.
- L’ayahuasca è una sostanza psicoattiva assimilabile a una droga.
- Gli effetti avversi possono riguardare sia l’aspetto fisico che quello mentale.
- È impossibile valutare i rischi in anticipo dato che questo preparato non segue una prescrizione medica né è possibile conoscere la quantità di principio attivo presente.
- L’uso dell’ayahuasca viene proposto (o meglio sarebbe dire “venduto”) come un processo di crescita spirituale quando, nella realtà, si tratta di una sostanza allucinogena che viene utilizzata al di fuori del contesto culturale e simbolico in cui è nata.
- Gli effetti collaterali dell’Ayahuasca sono generalmente transitori ma non si può escludere che un individuo possa andare incontro a problemi severi sul piano psicologico tali da richiedere in seguito un intervento psicofarmacologico e psicologico.
- È fondamentale uno screening medico e psicologico prima di assumere qualsiasi sostanza e in particolare l'ayahuasca.
- Possono esserci degli effetti positivi nell’uso di questo preparato, ma l’assenza di una standardizzazione rende impossibile effettuare degli studi approfonditi.
Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni
Specialista in Psicoterapia
Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)
Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy
Ipnosi Clinica Evidence Based
Membro dell'American Psychological Association
Membro della Division 30 Society of Psychological Hypnosis
Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte
Bibliografia
- Dos Santos RG, Bouso JC, Hallak JEC. Ayahuasca, dimethyltryptamine, and psychosis: a systematic review of human studies. Ther Adv Psychopharmacol. 2017 Apr;7(4):141-157. doi: 10.1177/2045125316689030. Epub 2017 Feb 23. PMID: 28540034; PMCID: PMC5433617.
- Houle SKD, Evans D, Carter CA, Schlagenhauf P.
Ayahuasca and the traveller: A scoping review of risks and possible benefits. Travel Med Infect Dis. 2021 Nov-Dec;44:102206. doi: 10.1016/j.tmaid.2021.102206. Epub 2021 Nov 14. PMID: 34785376.
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