La depressione estiva: quando l’umore peggiora con il caldo

Che cos’è la depressione estiva?

La depressione estiva è un disturbo psicologico che si manifesta prevalentemente durante i mesi più caldi dell'anno. A differenza della depressione invernale, la cui connessione con la diminuzione della luce solare è ampiamente riconosciuta, la depressione estiva è spesso sottovalutata e meno compresa. La depressione estiva è una condizione mentale caratterizzata da un umore depresso, dalla mancanza di interesse per le attività quotidiane, dalla stanchezza, dall’anedonia (incapacità di provare piacere), dai disturbi del sonno, dall’irritabilità e da cambiamenti che coinvolgono il comportamento alimentare. Questi sintomi possono durare per diverse settimane o mesi e possono interferire significativamente con la capacità di funzionare normalmente nella vita quotidiana. Questo tipo di disturbo rientra nel SAD Seasonal Affective Disorder ovvero il Disturbo Affettivo Stagionale. Questo problema psicologico è una forma specifica di depressione ricorrente, caratterizzata da episodi depressivi che si verificano in modo ciclico durante determinati periodi dell'anno (tipicamente in estate o durante l'inverno). Questo disturbo è strettamente legato ai cambiamenti stagionali e colpisce solitamente negli stessi mesi ogni anno.

Quali sono le cause della depressione estiva?

Le cause specifiche della depressione estiva non sono ancora completamente comprese. Tuttavia, diversi fattori possono contribuire al suo sviluppo. Uno dei principali fattori è il cambiamento delle abitudini di vita durante i mesi estivi. Molte persone sono in vacanza, il che può portare a un senso di isolamento sociale per coloro che rimangono nella loro città o paese. Inoltre, il caldo intenso e l'aumento delle ore di luce solare possono influire negativamente sui ritmi di sonno e alimentazione, creando uno squilibrio nei ritmi circadiani e nei livelli di serotonina nel cervello. In generale possiamo individuare le seguenti cause

1. I cambiamenti negli stili di vita durante i mesi estivi possono essere una delle cause della depressione estiva. Durante questo periodo, molte persone hanno una routine meno strutturata o sono in vacanza, il che può portare a un senso di isolamento sociale per chi rimane nella propria città o paese. La mancanza di routine e l'assenza delle normali responsabilità quotidiane possono avere un impatto negativo sul benessere psicologico.
2. Effetti del caldo intenso: le alte temperature estive possono influenzare il benessere mentale. Il caldo intenso può causare disagio fisico, affaticamento e problemi di sonno, che possono contribuire alla comparsa o all'aggravamento della depressione estiva. Il caldo può anche aumentare la sensazione di irritabilità e frustrazione, creando un ambiente emotivo sfavorevole per chi già soffre di depressione.
3. Alterazioni dei ritmi circadiani: i ritmi circadiani, i ritmi naturali del corpo che regolano il sonno e l'attività, possono essere influenzati dal cambiamento delle ore di luce solare durante i mesi estivi. L'aumento delle ore di luce può portare a una riduzione del sonno o a disturbi del sonno, che possono avere un impatto negativo sull'umore e sul benessere psicologico.
4. Disfunzioni neurochimiche: la depressione estiva potrebbe essere legata a disfunzioni neurochimiche nel cervello. Alcune ricerche suggeriscono che i livelli di serotonina, un neurotrasmettitore associato al regolazione dell'umore, potrebbero fluttuare durante i mesi estivi. Queste fluttuazioni possono contribuire allo sviluppo della depressione estiva.
5. Stress estivo: gli eventi stressanti o le tensioni importanti che si verificano durante i mesi estivi possono anche essere un fattore scatenante della depressione estiva. Cause come la perdita di un lavoro, la fine di una relazione o la morte di una persona cara possono innescare un periodo di malessere psicologico. Inoltre nei periodi di vacanza possono aumentare le situazioni conflittuali e i contrasti nelle coppie.