Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo: diagnosi e cura

Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo  è un disturbo psicologico caratterizzato dalla presenza di pensieri costanti (le ossessioni) e da comportamenti (le compulsioni) incontrollabili e ricorrenti che la persona sente l'impulso di ripetere.

Qual è la differenza tra Ossessioni e Compulsioni?

Le persone che presentano un Disturbo Ossessivo Compulsivo possono presentare sintomi di ossessioni, compulsioni o entrambi. Questi sintomi possono interferire con tutti gli aspetti della vita, come il lavoro, la scuola e le relazioni personali. Le ossessioni sono pensieri, impulsi o immagini mentali ripetuti che causano ansia, mentre le compulsioni sono gesti ripetuti (come ad es. controllare più volte di aver spento la luce o chisuo l'auto). Le ossessioni e le compulsioni possono rendere complessa l’esistenza della persona se non alle volte impossibile.

Il contenuto delle ossessioni e delle compulsioni può variare da persona a persona, anche se nel DOC è possibile individuare alcune sintomatologie ricorrenti ad esempio:

• la preoccupazione per la contaminazione e per la propria salute (il timore, ad esempio, verso germi e virus).
• un’attenzione verso la simmetria che si declina, ad esempio, nel mettere in un preciso ordine gli oggetti.
• l’emergere di pensieri proibiti (a sfondo sessuale, religioso o comunque disturbanti)
• il timore di procurare o di aver procurato danni agli altri (ad es. la preoccupazione di aver causato un incidente in auto).
  

Le compulsioni sono invece dei comportamenti ripetitivi che la persona con un Disturbo Ossessivo-Compulsivo sente di dover fare in seguito a un pensiero ossessivo. Le compulsioni più diffuse comprendono:

• la tendenza a pulire in continuazione la casa
• il lavaggio delle mani o del corpo eccessivi
• l’ordinare ed l’organizzare gli oggetti secondo uno schema rigido e preciso
• il controllare più e più volte le cose. Ad esempio se il gas è stato chiuso, se la porta di casa è stata chiusa, se la luce è stata spenta dopo essere usciti di casa.
• Il contare in modo compulsivo. Contare e ripetere secondo uno schema rigido alcuni comportamenti (ad esempio scendere o salire le scale secondo una determinata sequenza).
  

La differenza tra Disturbo Ossessivo-Compulsivo e Disturbo Ossessivo di Personalità.

Malgrado i disturbi abbiano dei nomi simili esistono delle differenze marcate tra le due psicopatologie. Nel Disturbo Ossessivo-Compulsivo di Personalità, infatti, emerge uno schema di pensiero rigido e disfunzionale, orientato all’iper-perfezionismo e al controllo rigido. Quindi non sono presenti quindi pensieri, immagini disturbanti o altri comportamenti tipici del DOC.

Quali sono le cause del Disturbo Ossessivo-Compulsivo?

Il Disturbo Ossessivo Compulsivo può avere una componente genetica anche se può svilupparsi in qualche familiare mentre in altri no in modo apparentemente casuale. È probabile che le condizioni ambientali e il contesto psicologico giochino un ruolo importante nell’innesco di questo tipo di disturbo. Esistono parti del Sistema Nervoso Centrale che giocano un ruolo importante nella dinamica del disturbo come alcuni processi biologici. L’ansia rappresenta un fattore importante che correla con il disturbo. Anche eventuali traumi fisici o psicologici concorrono nello sviluppo di un DOC. In alcuni casi può insorgere, in età infantile, un DOC dopo un’infezione da streptococco. Questa sindrome autoimmune post-infettiva è definita PANDAS (Pediatric Autoimmune Neuropsychiatric Disorder associated with streptococcal infections ovvero disturbi neuropsichiatrici infantili autoimmuni associati ad infezioni da streptococco). La Psicoterapia Cognitiva Comportamentale utilizza un protocollo Evidence Based per affrontare questo tipo di disturbo

Non tutti i rituali o le abitudini sono delle compulsioni

È importante sottolineare che non tutti i rituali o le abitudini di una persona rientrano per forza all’interno di un Disturbo Ossessivo-Compulsivo. La differenza sostanziale è che la persona che soffre di un DOC ha le seguenti caratteristiche:

• non può esercitare un controllo sui propri comportamenti e sui pensieri.
• può riconoscere che i comportamenti siano eccessivi ma non riesce a controllare queste compulsioni in nessun modo.
• passa almeno un’ora al giorno imprigionato in questi pensieri e comportamenti.
• le compulsioni producono una breve riduzione dell’ansia generata dai pensieri disturbanti
• alcune persone che hanno il DOC presentano anche dei TIC ovvero dei movimenti inconsapevoli ed improvvisi brevi e ripetitivi (ad esempio smorfie del viso, sussulti con la testa o le spalle, suoni ripetitivi ecc.)
• le ossessioni e le compulsioni rappresentano un problema significativo dato che interferiscono a livello personale e professionale.

I sintomi del Disturbo Ossessivo Compulsivo possono peggiorare nel tempo o presentarsi in modo alternato. Spesso le persone cercano di utilizzare dell’alcool o delle sostanze in forma di “auto-terapia” peggiorando il quadro generale della situazione.

Quante sono le persone che soffrono del Disturbo Ossessivo-Compulsivo

La prevalenza del DOC, a livello mondiale, si aggira tra l’1,1 e l’1,8% della popolazione. C’è una lieve prevalenza femminile del disturbo. Nei maschi, in genere, insorge più frequentemente in età infantile. L’esordio durante l’età evolutiva può comportare la presenza dei sintomi durante l’età adulta. Nell’età infantile è più semplice osservare le compulsioni dato che queste, rispetto alle ossessioni, sono osservabili dall’esterno. Nel DOC le ossessioni possono essere pensieri ricorrenti, immagini disturbanti e persistenti, processi di rimuginazione, mentre le compulsioni sono dei veri e propri comportamenti ricorrenti che la persona sente di dover compiere secondo delle regole rigide (ad esempio toccare per 10 volte un oggetto, controllare ripetutamente di aver spento il gas, lavarsi le mani ripetutamente). Nel disturbo ossessivo-compulsivo i pensieri ricorrenti sono diversi dalle normali preoccupazioni quotidiane perché tendono ad essere eccessivi e persistenti.

Come si cura il Disturbo Osssessivo-Compulsivo?

l disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) è un disturbo mentale cronico caratterizzato da pensieri intrusivi e comportamento compulsivo. Le persone che vivono con il disturbo ossessivo compulsivo spesso scoprono che questi sintomi interferiscono in modo significativo con la loro vita quotidiana, rendendo difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. Fortunatamente, il disturbo ossessivo compulsivo può essere trattato efficacemente attraverso la psicoterapia, che può aiutare le persone a comprendere i loro pensieri intrusivi e praticare strategie di coping per gestirli. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è il tipo più comune di trattamento utilizzato per affrontare e superare questa problematica. Questo approccio si concentra sull'identificazione e la modifica di pensieri e dei comportamenti irrazionali e su tecniche di rilassamento e/o ipnotiche.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Riferimenti scientifici sul Disturbo Ossessivo-Compulsivo

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