Riflessologia: una pseudoscienza priva di una base scientifica?

La riflessologia, spesso presentata come una terapia alternativa, è un esempio di pseudoscienza che promette di curare una vasta gamma di disturbi e malattie attraverso la manipolazione dei punti riflessi dei piedi, delle mani e di altre parti del corpo. Tuttavia, è importante sottolineare che la riflessologia non ha fondamenti medici, psicologici o scientifici validi. Nel presente articolo, esploreremo l'effetto placebo, la remissione spontanea dei sintomi e dimostreremo come la contrapposizione tra medicina alternativa e medicina tradizionale sia priva di senso scientifico.

Perché alle volte la riflessologia sembra funzionare?

La riflessologia è una pratica che sembra fornire alcuni benefici per alcune persone, ma ciò può essere attribuito principalmente a due fattori: l'effetto placebo e la remissione spontanea dei sintomi. L'effetto placebo è stato ampiamente studiato e riconosciuto dalla comunità scientifica come un fenomeno reale. Si verifica quando un paziente sperimenta un miglioramento dei sintomi e della salute, pur assumendo una sostanza inerte o una procedura che non ha effetti biologici diretti. Questo effetto è attribuito principalmente alle aspettative e alle convinzioni che il paziente ha riguardo al trattamento che sta ricevendo. Un altro fenomeno che può spiegare razionalmente i casi di miglioramento con questa pratica riguarda un fenomeno tipico ovvero la remissione spontanea dei sintomi. Infatti, in alcuni casi, i sintomi di una malattia possono diminuire o scomparire completamente senza alcun intervento terapeutico. Questo fenomeno è chiamato remissione spontanea e può verificarsi per diverse ragioni, tra cui il naturale ciclo di guarigione del corpo, la risposta del sistema immunitario o fattori ambientali. È importante sottolineare che la remissione spontanea non può essere attribuita a terapie specifiche, come la riflessologia, ma piuttosto a una combinazione di fattori che agiscono nel contesto della malattia.

La contrapposizione tra medicina alternativa e medicina tradizionale

La contrapposizione tra medicina alternativa e medicina tradizionale è spesso presentata come una lotta tra due approcci diversi alla cura della salute. Tuttavia, dal punto di vista scientifico, questa contrapposizione è priva di senso. La medicina si basa su decenni di ricerca scientifica, studi clinici controllati e prove empiriche, mentre la medicina alternativa, come la riflessologia, manca di un solido fondamento scientifico e spesso si basa su credenze e pratiche non comprovate. Non esiste un'alterantiva alla scienza proprio come principio logico e formale.

La riflessologia viene considerata una pseudoscienza priva di valore scientifico per vari motivi:

• Mancanza di prove scientifiche solide: non esistono evidenze empiriche sufficienti per supportare l'efficacia della riflessologia nel trattamento di condizioni mediche specifiche. Gli studi clinici rigorosi e controllati mancano o sono limitati, e quelli disponibili spesso presentano limitazioni metodologiche significative. La mancanza di prove scientifiche a supporto della riflessologia rende difficile valutarne l'efficacia in modo affidabile.
• Assenza di meccanismi scientificamente plausibili: la teoria alla base della riflessologia, secondo cui i punti riflessi nei piedi o nelle mani sono collegati a organi specifici del corpo, manca di fondamenti scientifici validi. Non esistono prove convincenti che dimostrino l'esistenza di tali connessioni o che spieghino come la stimolazione di questi punti possa influenzare positivamente gli organi corrispondenti.
• La riflessologia è basata su credenze ingenue e prive di fondamento scientifico: la riflessologia si basa su concetti e principi che non hanno una base scientifica solida. Ad esempio, l'idea che i punti riflessi siano in qualche modo collegati a organi specifici o che la stimolazione di questi punti possa ripristinare l'equilibrio energetico nel corpo manca di validazione scientifica e si basa su credenze simili a quelle della medicina tradizionale cinese.
• La riflessologia viene spesso associata con altre pratiche pseudoscientifiche: la riflessologia è spesso associata ad altri approcci pseudoscientifici, come l'agopuntura o la terapia energetica, che ne indeboliscono ulteriormente la credibilità scientifica. L'associazione con altre pratiche non validamente accettate dalla comunità scientifica porta alla percezione di una mancanza di basi scientifiche della riflessologia stessa.

Mentre alcune persone possono sperimentare un senso di benessere soggettivo attraverso la riflessologia, è importante comprendere che ciò può essere attribuito a fattori come l'effetto placebo o la remissione spontanea dei sintomi, piuttosto che a meccanismi scientificamente validati. Pertanto, sebbene la riflessologia possa offrire un senso di comfort o rilassamento per alcuni individui, non deve sostituire cure mediche o psicologiche valide ed evidence-based per trattare specifiche condizioni mediche.

Elenco dei rischi di rivolgersi alle pseudoscienze e ai trattamenti alternativi:

• Ritardo nelle cure adeguate: l'utilizzo delle pseudoscienze e dei trattamenti alternativi può comportare un ritardo nel ricevere le cure mediche e/o psicologiche appropriate. Questo ritardo può essere pericoloso, poiché alcune condizioni mediche richiedono un intervento tempestivo per evitare complicazioni o peggioramento della malattia. Anche i disturbi psicologici tendono a peggiorare con il tempo e ad aggravarsi.
• Mancanza di efficacia: le pseudoscienze spesso si basano su teorie non supportate da prove scientifiche e potrebbero non fornire alcun beneficio reale per la salute. In alcuni casi, ciò può portare a una mancanza di miglioramenti o addirittura al peggioramento delle condizioni di salute.
• Effetti collaterali dannosi: alcuni trattamenti alternativi possono comportare effetti collaterali negativi, sia fisici che psicologici. Ad esempio, l'assunzione di integratori o erbe senza la supervisione di un professionista sanitario può causare interazioni farmacologiche indesiderate o danni agli organi interni.
• Perdita di tempo e denaro: rivolgersi alle pseudoscienze e ai trattamenti alternativi può portare a una perdita di tempo e denaro preziosi. Questi trattamenti possono richiedere lunghe terapie o richiedere costosi prodotti o consultazioni, senza garantire risultati concreti.
• Falsa speranze ed aspettative irrealistiche: le cure alternative spesso promettono risultati miracolosi o guarigioni immediate, creando così false speranze e aspettative irrealistiche. Questo può causare una delusione emotiva significativa quando i trattamenti non raggiungono gli effetti desiderati.
• Rischio di abbandono delle cure mediche convenzionali: l'utilizzo delle pseudoscienze potrebbe portare le persone a ignorare o abbandonare le cure mediche convenzionali. Questo può essere pericoloso, poiché i trattamenti convenzionali sono stati sottoposti a rigorosi studi scientifici per dimostrare la loro efficacia e sicurezza.
• Difficoltà nella diagnosi e nel monitoraggio: l'utilizzo delle pseudoscienze può complicare la diagnosi corretta di una condizione medica e ostacolare il monitoraggio accurato della sua progressione. Questo può rendere più difficile l'individuazione di potenziali problemi o il rilevamento precoce di complicazioni.
• Effetto placebo: alcuni trattamenti alternativi potrebbero fornire un senso di miglioramento grazie all'effetto placebo, che è una risposta psicologica positiva alla convinzione di ricevere un trattamento efficace. Tuttavia, questo miglioramento percepito potrebbe non derivare dalla reale efficacia del trattamento stesso.
• Diffusione di informazioni errate: le terapie alternative spesso diffondono informazioni errate o non verificate scientificamente, contribuendo così alla disinformazione sulla salute e al perpetuarsi di credenze non supportate da prove scientifiche.
• Mancanza di controllo e regolamentazione: a differenza dei trattamenti convenzionali, le pseudoscienze e i trattamenti alternativi spesso non sono soggetti a regolamentazioni o controlli di sicurezza rigorosi. Ciò significa che non vi è alcuna garanzia sulla qualità, sulla sicurezza o sull'efficacia di tali trattamenti.
• Pericolo per la salute fisica: l'uso di pseudoscienze e trattamenti alternativi può comportare un pericolo diretto per la salute fisica delle persone. Ad esempio, adottare una dieta estrema o privarsi di cure mediche necessarie può causare carenze nutrizionali, disidratazione o addirittura complicazioni gravi.
• Effetti psicologici negativi: rivolgersi a pseudo-esperti può avere effetti psicologici negativi sul paziente. La mancanza di risultati desiderati, l'aspettativa irrealistica di cure miracolose o il senso di colpa per aver trascurato le cure mediche convenzionali possono contribuire all'insorgenza di ansia, depressione o stress psicologico.
• Rischio di truffe e frodi: le pseudoscienze sono spesso associate a truffe e frodi, in cui vengono venduti prodotti o servizi costosi che promettono benefici irrealistici o cura di malattie incurabili. Questo espone le persone a rischi finanziari e sfruttamento.
• Difficoltà nell'interpretazione delle prove scientifiche: le pseudoscienze spesso diffondono informazioni che sembrano basarsi su ricerche scientifiche, ma in realtà sono distorti o fuorvianti. Questo può rendere difficile per le persone valutare correttamente le prove scientifiche e prendere decisioni informate sulla propria salute.

È fondamentale comprendere i rischi associati alle pseudoscienze e ai trattamenti alternativi, al fine di prendere decisioni consapevoli e basate sulle evidenze scientifiche. Consultare sempre un professionista sanitario qualificato prima di intraprendere qualsiasi trattamento e fare affidamento su fonti di informazione affidabili e basate su prove scientifiche. La salute fisica e psicologica sono preziose e meritano di essere prese sul serio, cercando sempre le migliori opzioni di cura disponibili.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Bibliografia

Ernst E. Is reflexology an effective intervention? A systematic review of randomised controlled trials. Med J Aust. 2009 Sep 7;191(5):263-6. doi: 10.5694/j.1326-5377.2009.tb02780.x. PMID: 19740047.