I robot e la psicologia: quali scenari ci attendono?

Negli ultimi anni stiamo assistendo ad uno sviluppo tecnologico che coinvolge i computer, il web, l’intelligenza artificiale e anche la robotica. La HRI Human Robot Interaction è la disciplina che studia il rapporto tra l’essere umano e gli automi. 

I robot: dalla fantascienza alla realtà quotidiana.

La fantascienza sta divenendo rapidamente realtà al punto da mettere in seria difficoltà le nostre capacità di adattamento. La robotica, insieme all’intelligenza artificiale, entrerà sempre di più nelle nostre vite quotidiane trasformando nuovamente gli equilibri della nostra società. Infatti è probabile che molti dei lavori che noi oggi conosciamo in un futuro prossimo spariranno o diventeranno obsoleti e che il nostro stile di vita subirà un ulteriore cambiamento. Elon Musk ha presentato un progetto di un robot umanoide che sarà reso pubblico, in forma di prototipo, nel 2022. Grazie all’esperienza e al know how accumulato da Tesla questi robot saranno in grado di eseguire tutti quei compiti pericolosi, ripetitivi, faticosi e noiosi per l’essere umano.

Da dove deriva il nome Robot?

Lo scrittore cèco Karel Čapek aveva chiamato proprio robot gli automi che lavoravano al posto degli operai nel suo romanzo R.U.R. scritto nel 1920. Il termine robot deriva infatti dal cèco “robota” e rappresenta il concetto di “lavoro servile”. Negli ultimi decenni i robot sono stati impiegati con sempre maggiore successo nell’industria e nella produzione ma il passo successivo sarà la loro introduzione nella vita quotidiana di ciascuno di noi. Un passaggio questo che richiede inevitabilmente una serie di profonde riflessioni di carattere psicologico ed etico. Infatti non è da escludere che a breve dovremo trarre ispirazione dalle Tre leggi della robotica teorizzate da Isac Asimov.

La HRI Human Robot Interaction

La ricerca scientifica nell’ambito dell’interazione uomo-robot coinvolge un’ampia varietà di discipline. La psicologia gioca un ruolo prezioso in questo ambito e può essere di grande aiuto nella progettazione di nuovi automi.

Un robot come animale domestico

Il gatto “Joy for all” è un robot in grado di reagire al movimento e al tatto. Muove la testa, le zampe, fa le fusa e miagola. Di questo automa ne esiste anche una versione canina in grado di muoversi, di agitare la coda e di abbaiare interagendo con un essere umano. Nel nostro immaginario i robot assumono delle sembianze inquietanti mentre nella realtà la robotica sta producendo delle versioni accoglienti e interattive in grado di relazionarsi con l’essere umano in termini positivi e non angoscianti. Infatti gli automi possono assumere diverse forme come quelle di animali, di peluche o di personaggi tratti dai cartoni animanti migliorando così la componente “relazionale”. Quindi il loro aspetto gioca un ruolo fondamentale per evitare di stimolare nell’uomo l’emergere di sensazioni negative e stranianti. Interagire con una figura antropomorfa può destare un profondo senso di inquietudine, di paura ma può in alcuni casi generare anche una forte empatia oppure produrre reazioni delle “aggressive”. Già nel 2003 gli psicologi e gli ingegneri avevano iniziato a lavorare su un robot in grado di percepire le emozioni umane e di rilevare il livello d’ansia grazie all’input di alcuni dati fisiologici. Oggi grazie allo sviluppo dell’intelligenza artificiale, della potenza di calcolo che abbiamo a disposizione e dell’eleganza di alcuni algoritmi lo sviluppo sta assumendo dei contorni simili alla fantascienza. I robot possono essere gestiti in remoto e la qualità dell’interazione può aumentare in modo esponenziale e adattarsi alle caratteristiche dell’essere umano.

La foca robot

Paro è il nome della foca “robot” che è stata progettata in Giappone appositamente per gli anziani, infatti questa nazione che ha il primato della popolazione più vecchia del mondo. L’ingegnere Takanori Shibata ha realizzato così un automa che è stato utilizzando a livello internazionale nelle case di riposo, negli ospedali e in altri ambienti in cui è impossibile o è complesso utilizzare degli animali “reali”. Per quanto possa sembrare innaturale o destare qualche comprensibile sospetto a causa anche di eventuali pregiudizi l’impatto di Paro è stato più che positivo per gli anziani. Il robot è stato in grado di ridurre l’ansia e l’agitazione nei pazienti e ha rappresentato un oggetto simbolico che ha permesso loro di interagire a livello relazionale sia con gli operatori che con i parenti e i gli altri ricoverati. Paro quindi ha stabilito una relazione con l’essere umano e questo aspetto apre una serie di interessanti prospettive dal punto di vista psicologico. Inoltre, in questi ultimi anni, il costo della tecnologia sta continuando a scendere rendendo sempre più accessibile questo tipo di strumenti. Contemporaneamente si sta lavorando per offrire un supporto tecnologico a 360° per aiutare gli anziani a mantenere la propria autonomia e ad evitare potenziali incidenti in casa ad esempio una della cause più frequenti di infortunio riguarda le cadute accidentali dovute al tentativo di raccogliere un oggetto per terra (un’azione che un robot può compiere facilmente e in totale autonomia). La Prof.ssa Wendy Moyle, esperta di invecchiamento presso la Griffith University di Brisbane (Australia), ha condotto diverse ricerche con Paro e altri robot evidenziandone le ricadute positive anche nei casi di demenza. Si è infatti scoperto che il distacco con un robot “da compagnia” può produrre un grosso impatto emozionale equiparabile a quello che accade con un animale “reale”. 

I robot potrebbero ridurre i pregiudizi

Oltre all’impatto sul lavoro e sull’economia i robot potrebbero produrre un impatto positivo riducendo gli stereotipi presenti tra gli esseri umani. E’ possibile che man mano che i robot diventeranno una presenza normale all’interno della nostra società, le differenze di religione e culturali tra gli esseri umani potrebbero ridursi favorendo l’emergere di un’identità comune. Infatti diversi studi sembrano confermare questa ipotesi. Rimane fondamentale approfondire le modalità relazionali che potrebbero emergere tra le persone e i robot compresi i cambiamenti che potrebbero produrre non solo a livello di abitudini, ma anche su dimensioni psicologiche più profonde in grado di coinvolgere la dimensione emozionale, relazionale e sociale. Inoltre è possibile che emergano delle emozioni e dei rapporti distorti per via dell’inevitabile asimmetria che si viene a creare nella relazione tra l’essere umano e il robot. L'essere umano oggi può esprimere aggressività o mostrare empatia anche semplicemente verso un un assistente vocale come Google Home, Alexia o Siri.

Le incredibili abilità di coordinazione motoria e di equilibrio dei robot della Boston Dynamics

I vantaggi della robotica

L’applicazione della robotica è in grado di generare una serie di importanti benefici che sono stati evidenziati da diverse ricerche in ambito sanitario, infatti i robot hanno la capacità di garantire un supporto emozionale e cognitivo ai pazienti anziani  (Broekens et al., 2009; Papadopoulos et al., 2020). Ma possono anche essere di grande aiuto per i bambini che presentano un disturbo dello spettro autistico  (Cabibihan et al., 2013; Pennisi et al., 2016 ). Inoltre l’interazione con delle tecnologie smart può anche avere un impatto positivo sul senso di solitudine (Kanamori et al., 2002 ; Banks et al., 2008). In un futuro prossimo è probabile che molti lavori pesanti, faticosi e noiosi saranno definitivamente svolti da robot e da intelligenze artificiali.

I potenziali rischi della robotica

Nelle persone che soffrono di un deterioramento cognitivo potrebbe emergere un senso di confusione nell’interazione con un robot (Sharkey e Sharkey, 2012a) oppure in alcuni casi la fiducia risposta nell’automazione potrebbe essere eccessiva come ad esempio nel caso di “robot guida” (Robinette et al., 2016 ). Anche la possibilità sempre più crescente che i robot possano diventare dei “partner sessuali” apre una serie di controversie sul piano etico. Non si possono escludere l’emergere di atteggiamenti svalutativi o aggressivi verso i robot che potrebbero essere percepiti come stranianti o come responsabili della perdita di tanti posti di lavoro. 

In sintesi

È impossibile fermare l’evoluzione tecnologica ed è importante evitare di cadere in pregiudizi o in visioni “luddistiche”. La robotica è già entrata ampiamente nelle nostre esistenze e diventerà sempre più presente nel prossimo futuro. I cambiamenti in atto riguardano lo sviluppo dell’intelligenza artificiale, le capacità di apprendimento degli algoritmi e ovviamente l’automazione. L’impatto sul nostro stile di vita sarà progressivo e si apriranno una serie di questioni importanti che dovranno necessariamente coinvolgere diverse discipline come la sociologia, la filosofia, il diritto, la psicologia oltre che l’ingegneria. Sarà proprio questo aspetto a definire se andremo verso un futuro distopico piuttosto che utopico.

Dott.Igor Graziato

Psicologo del Lavoro e delle organizzazioni

Specialista in Psicoterapia

Esperto di VRT (Virtual Reality Therapy)

Master in Cognitive Behavioural Hypnotherapy

Ipnosi Clinica Evidence Based

Membro dell'American Psychological Association

Past Vice President Ordine degli Psicologi del Piemonte

Riferimenti scientifici sulla robotica e la psicologia

• Banks et al., 2008 M.R. Banks, L.M. Willoughby, W.A. Banks Animal-assisted therapy and loneliness in nursing homes: use of robotic versus living dogs. J. Am. Med. Dir. Assoc., 9 (2008), pp. 173-177
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